— Что это было? — испуганно спросила Марина, озираясь по сторонам.

— Это была наша с Владом глушилка, — усмехнулся программист. — Новая версия, так сказать. Находит все чужие «жучки» и безвозвратно уничтожает их. Теперь нас никто не подслушивает.

— А следы? — тут же напал на него Ржевский. — Вася, нам нужны улики!

— Я скопировал их сигналы, но добраться до исходного будет очень сложно. Наверное, даже невыполнимо, так как они хорошо его запутали, и пока я вычислю крота, то на месте его уже не будет.

— Ладно, но отпечатки-то мы могли снять!

— А ты ещё сомневаешься в том, кто решил за нами понаблюдать? — Семёныч вопросительно изогнул брови. — Твоя догадка кажется мне верной.

Полковник тяжело выдохнул и выпрямился.

— Возможно, — произнёс он, помахав перед лицом блокнотом, отгоняя дымок, что спускался с потолка.

— О чём вы говорите?! — не выдержала женщина. — Кто нас предал?!

— Император, Марина, — посмотрел на неё Ржевский. — Он охотится за Владом и артефактами. И это он командует всеми Охотниками без исключения.

— Что?! Но как же так?!

— А вот так, — полковник развёл руками. — Если б мы только знали. Но теперь нам придётся подготовиться к его визиту.

— Он снова придёт сюда? — женщина впилась ногтями в подлокотники.

— Конечно, иначе и быть не может. Но к этому моменту мы будем готовы.

— Толя, надо бы предупредить Влада, — произнёс Семёныч.

— Напиши по вашей закодированной связи. Хотя вряд ли это ему чем-то поможет. Он и так в курсе что к чему.

— Думаешь, догадался?

— А ты не знаешь Влада?

— Ну да, глупый вопрос, — усмехнулся Семёныч, но всё же повернулся к монитору и написал сообщение.

— А я пока начну готовить клуб к незваным гостям, — пробормотал полковник. — И для этого мне понадобится арбалет.

* * *

— Влад?! Влад?!

Знакомый голос доносился из глубин тьмы, опутавшей меня с головы до ног. Я не мог пошевелиться, хотя очень этого хотел.

«Давай, человек. Я не хочу управлять твоим телом, иначе у матушки инфаркт случится. Приходи в себя, не так уж всё и смертельно. С Малышкой и то было хуже».

— Влад?! — а теперь мужской голос.

В нос ударил резкий запах нашатыря, от которого в голове всё чуть ли не взорвалось. Я дёрнулся в сторону, желая избавиться от источника вони, но при этом сознание вновь помутилось.

И всё же оно вернулось.

— Слава богам, — прошептала рядом мама. — Мы уже и не знали, что думать.

— Знали и делали, — почему-то грубо перебил её отец. — Не надо истерить, Влад жив и почти здоров. Но совсем скоро будет как огурчик.

— Вот знаешь что?.. — начала было она, но в последний момент её голос дрогнул и она разрыдалась.

— Танюш, ну, прости, — смилостивился папа, приобняв её и усаживая на лавочку. — Всё обошлось. На нашем сыне всё заживает, как на собаке.

— Сам ты собака, — со смешинкой ответила она, благодарно посмотрев на мужа. — Ладно, — вытерла слёзы, что ещё катились по щекам, и вновь взглянула на меня. — А теперь рассказывай, что там произошло. И в следующий раз ты так просто не отвертишься от нашей помощи.

— Прости, мам, — выдохнул я и благодаря медсестричке, которая всё это время сидела рядом на коленях, приподнялся и облокотился о стенку самолёта. — Но вы бы мне только мешались. И сами знаете, почему.

— И почему же? — вновь вспыхнула она.

— Ох, — я сжал голову руками, так как она практически разрывалась от лёгкой, но настойчивой боли. — Секунду...

Потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя, но, когда мысли более или менее устаканились, я обвёл всех взглядом. Родители бледные, словно сама смерть. Но если на лице мамы всё ещё читался испуг вперемешку с радостью, то отец казался более собранным, за что я был ему благодарен.

«Его Тень говорила со мной, — пояснил мой внутренний голос. — Я сказал, что ты жив, просто сильно вымотался».

Благодарю.

«Ну и твоя бывшая любовница тоже ментально почувствовала, что уходить на тот свет ты не спешишь».

И ей спасибо.

Я покосился на зеленоволосую женщину. Та одобрительно улыбнулась.

— Так ты всё-таки расскажешь, что произошло на острове? — более настойчиво спросила мама и при этом достала откуда-то золотое кольцо с трудом приподняв его перед собой, уж слишком громоздким оно было для столь хрупкой особы.

«Ну вот насчёт хрупкости я бы с тобой поспорил, — усмехнулась Тень. — Но не сейчас».

Сам знаю, что она голову за семью оторвать может, если потребуется. И это в буквальном смысле.

— Боюсь, моя история вам не особо понравится, — пробормотал я.

— А ты рискни, — хмыкнул отец. — Мы же теперь команда, сам говорил.

«А вот это правда».

— Хорошо, — кивнул я и на мгновение к горлу снова подступил тошнотворный ком. — Будь, по-вашему.

И как на духу поведал о своих приключениях. Конечно же, когда я рассказывал о монстрах, лицо мамы ещё сильнее посерело, хотя казалось, что дальше некуда. А когда добрался до Тени и посмотрел на отца, тот нервно сглотнул.

— И кто это был? — спросил он.

— Мой дед, — просто ответил я.

В первую секунду папа не поверил моим словам, но потом поджал губы и отвернулся. В салоне повисла напряжённая тишина, в которой я слышал, как учащённо бьётся его сердце.

— Я бы никогда... — наконец произнёс он. — Никогда бы не подумал, что он на это способен. Но...

— В чём дело? — поинтересовалась мама.

— Помню, что перед смертью он стал сам не свой. Наверное... — отец замешкался, — не знаю, что и сказать, — вновь посмотрел на меня. — И ты убил его?

— Нет, — я покачал головой и указал на блестящий артефакт. — С трудом-то его забрал, и то не сразу понял, что сделал.

— То есть? — папа нахмурился.

Тогда я закончил свою историю, рассказав о